Hay vida en todo el universo

marzo 18th, 2013

El 29 de diciembre de 2012 cayó un meteorito en Sri Lanka, el MIT ha logrado recuperar sus restos y analizarlos, y la sorpresa es que es una demostración de la existencia de vida fuera de nuestro planeta. El meteorito contiene microfósiles ricos en carbono que se corresponden con algas marinas terrestres extintas hace muchos millones de años.

Nunca he dudado de la posibilidad de vida fuera de nuestro planeta. Si la vida terrestre existe en lugares tan hostiles como las profundas fosas marinas o en las balsas de  ácidos de Río Tinto, también podemos encontrarla en las cuevas lunares, en grutas de Marte, entre los geisers de Encélado, en la superficie y los lagos de Titán, en los volcanes de Ío y en millones de exoplanetas.

Si hay vida ahí fuera tiende a evolucionar, como acaeció en nuestro planeta, y el final de esa evolución son seres inteligentes. Un simple cálculo de probabilidades nos lleva a la imposibilidad de no estar solos en el universo.

En nuestra galaxia, la Vía Láctea, hay entre 200 o 250 mil millones de estrellas. Un cálculo modesto del 30 por ciento con planetas en su entorno nos sitúa en 60 mil millones de sistemas planetarios. La Vía Láctea es una de los 200.000 millones de galaxias – algunos astrónomos piensan que existen 500.000 millones – que existen en el universo visible. Siguiendo con ese cálculo modesto del 30 por ciento, habría en todo el universo 12.000 trillones de sistemas planetarios, 12 seguido de 21 ceros. Todos ellos con sus posibilidades de vida, aunque nada más calculemos un planeta por sistema. ¿De verdad sigue habiendo alguien que crea que estamos solos en el universo? ¿Qué no hay otras inteligencias? ¿Qué somos una especie elegida?

La vida y la vida inteligente no son fenómenos únicos de la Tierra. Se preguntará el lector qué si hay vida inteligente como no han contactado con nosotros. Las distancias son enormes y si son inteligentes para llegar hasta aquí, también lo son para valorar las consecuencias que podría tener un encuentro de este tipo. Consecuencias tecnológicas, religiosas, políticas, etc.

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Proyecto Atlas de la NASA

febrero 20th, 2013

El impacto del meteorito sobre Chelyabinsk, que hirió a 1200 personas y produjo daños por valor de 33 millones de dólares, ha acelerado la necesidad de poner en marcha lo antes posible una alerta de contra asteroides peligrosos.

Se trata del Proyecto Atlas, ocho telescopios, con cámaras digitales de 100 megapíxeles que detectaran todos aquellos meteoritos o asteroides que se dirijan hacia la Tierra. El Proyecto Atlas costará 5 millones de dólares que ha invertido la NASA y estará en funcionamiento en Hawái en 2015.

Los astrónomos responsables del Proyecto Atlas aseguran que si se hubiera materializado antes este proyecto, se habría podido evitar muchos de los heridos que hubo en Rusia por la caída del objeto de Chelyabinsk, un objeto que tenía un diámetro de 17 metros y cuyo impacto fue de 500 kilotones. La inversión de 5 millones de dólares tal vez no habría impedido los daños por valor de 33 millones de dólares que produjo la onda expansiva, pero si habría alertado a la población y los heridos habrían sido mucho menos.

El nuevo sistema con los ocho telescopios podrá detectar la aproximación de un meteorito o asteroide. En el primer caso realizar una alerta temprana, pero habrá que enseñar a la población como evitar los efectos de la onda de choque, alejándose de puertas y ventanas, siempre que el sistema Atlas tenga tiempo de calcular la trayectoria y el lugar del impacto.

En el segundo caso, un asteroide de más de 70 metros de diámetro, sólo misiles podrían destruirlo o desviarlo, pero el proyecto Atlas no contempla esta opción que desbordaría el presupuesto.

Por ahora, la inversión de la NASA de 5 millones de dólares es para ocho telescopios que servirán para realizar un aviso temprano de asteroide o meteorito…a partir de ahí, sálvese quién pueda si le llega el aviso.

El día después, análisis de la ignorancia

febrero 16th, 2013

Sobre el meteorito de los Urales se han dicho barbaridades por la radio, la televisión y en los periódicos. No voy a señalar a ninguno de estos medios, pero todo ello demuestra la ignorancia tan grande que tenemos sobre algo de lo que dependen nuestras vidas y la civilización entera.

Se ha confundido asteroide con meteorito y con bólido. Unos daban su posible tamaño en metros y otros en kilómetros, incluso se hablaba de meteoritos radiactivos, un hecho insólito a no ser que caigan en la piscina de una central nuclear. Se decía que nunca han herido a nadie, que se lo pregunten a una mujer de Texas que un buen fragmento, tras atravesar el tejado de su casa, le cayó encima; o a un conductor de Madrid que le rompió la mano.

Lo grave es cuando aparece el entendido y la caga. Esto ocurre porque los medio informativos buscan desesperadamente a algún astrónomo para darle pomposidad a su reportaje. El tema de los asteroides y meteoritos es una especialidad de la astronomía y física de impactos muy compleja que requiere buenos técnicos que, seguramente ayer, estaban más centrados en calcular órbitas que en realizar entrevistas. Así que, en algunos medios llamaron hasta a los astrólogos.

Oí en un medio que el “astrónomo” aseguraba que no podía caer ninguno más, que estos cuerpos viajan solos. Pues no, se han dado muchos casos en los que viajan de dos en dos: Nördlinger Ries de 1 Km de diámetro y su compañero Stlinheimer Becken de 3Km de diámetro, ambos en Alemania, hace 15 millones de años. Y más reciente en Saint-Séverin, el 27 de junio de 1960, tres impactos diferentes de tres meteoritos, uno de 113 kilos, otro de 358 gramos y un tercero de 57,6 kilos, llegaron por separado y viajaban juntos.

Donde se hacen un lío terrible los “expertos” es al calcular las probabilidades que hay de que nos caigan encima. Pues considerando que el 75% es mar, y del 25% restante sólo esta habitado el 0,001, hagan números. La caída con daños dependerá de muchos, muchos, factores. La inclinación del cuerpo en la atmósfera, ya que puede hasta rebotar, la composición del cuerpo, el tamaño, la forma, el peso, la velocidad, y un largo etc. He dicho que era una especialidad compleja, no un tema para cualquier aficionado.

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Meteorito Urales, un visitante inesperado

febrero 15th, 2013

A las 20,25 de hoy tiene que pasar a 27.000 kilómetros de distancia el asteroide 2012DA14, de más de 50 metros de diámetro. Pero se ve que no iba solo.

Un cuerpo de menos de 50 metros de diámetro ha caído esta mañana en los Urales causando, según las últimas cifras más de 500 heridos en seis ciudades afectadas por el fenómeno. Este meteorito tenía, afortunadamente menos de 50 metros de diámetro lo que ha ocasionado que se desintegrase a 10.000 metros de altura, como ocurrió con el de Toungouska en 1908 o el del Mediterráneo hace unos años.

El cuerpo caído en Cheliabinsk, ha causado temblores sísmicos y la onda explosiva ha destrozado cristales en cinco ciudades próximas causando esos ya 500 heridos. También ha habido caída de fragmentos pequeños que han penetrado en casas.

Todo parece indicar que no tiene nada que ver con el asteroide 2012DA14 que pasará rozando esta tarde. Pero nada impide pensar que fuesen fragmentos que le acompañasen en su viaje.

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El asteroide que viene

enero 24th, 2013

Se llama 2012 DA14 y es un asteroide de 60 metros de diámetro que viaja a 10 kilómetros por segundo, y tarde o temprano impactará con nosotros si no lo desviamos antes. El próximo 15 de febrero pasará a 27.000 kilómetros de la Tierra, más cerca que los satélites artificiales de comunicaciones que orbitan a 36.000 kilómetros de altura. Los expertos aseguran que no hay ningún peligro de impacto, pero un objeto así siempre está supeditado a un cambio en su trayectoria debido a una tormenta solar, a la atracción otro cuerpo espacial, etc. Las leyes de Newton son muy frágiles e impredecibles en estos casos de cuerpos pequeños.

¿Qué puede ocurrir si impacta con nosotros? Tiene un 75% de probabilidades de caer en el mar. En el mar provocaría un tsunami enorme, que sería peligrosísimo si el impacto se produjera cerca de una costa. En cualquier caso sería catastrófico para las ciudades costeras. Si cayera en el suelo firme el impacto liberaría una energía entre 5 y 10 megatones, y provocaría un cráter de más de un kilómetro de diámetro.  En realidad todo objeto mayor de 10 metros ya representa un peligro para nuestro planeta, especialmente si el impacto se produce sobre una ciudad.

La última extinción, hace 65 millones de años, fue producida por un asteroide de 10 kilómetros de diámetro. El último gran impacto reprodujo en 1908, en Toungouska, donde abatió todos los árboles hasta 40 kilómetros de distancia del punto cero, lugar que se encontraba a 8 kilómetros de altura, ya que el objeto explotó en la atmosfera antes de colisionar con el suelo. Al parecer tenía 80 metros de diámetro su energía liberada fue 30  megatones que arrojó a la gente al suelo a 400 kilómetros de distancia. En el 2002 dos nuevos objetos impactaron en la atmósfera, uno junto al río Vitim en Siberia, tenía entre 50 y 100 metros de diámetro; el otro entre Libia, Grecia y Creta, tenía unos 10 metros de diámetro.

El tránsito del 2012 DA14 tan cercano a la Tierra podría alterar su órbita por la atracción de nuestro propio planeta, por lo que su siguiente paso deberá calcularse nuevamente para asegurarnos que no entre en ruta de colisión en el 2014.

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