Un acertado y un desafortunado Nobel 2014

octubre 9th, 2014

Me parece acertado el Premio Nobel de medicina a los investigadores John O´Keefe y el matrimonio Moser. Han investigado en una de las partes más primitivas del cerebro, el hipocampo. Una parte que apareció antes que el córtex cerebral prefontral, la encefalización que nos dio la inteligencia. Sabíamos que el hipocampo es importante en la formación de la memoria espacial. Ahora, además sabemos que es vital para la orientación. Posiblemente fue la brújula que oriento a la especie Homo a abandonar el Rif Valley y llegar hasta Europa. Con este nuevo descubrimiento ha quedado demostrada la importancia del córtex prefrontal y el hipocampo para la re memorización y el almacenamiento de los recuerdos episódicos.

Destacar que el descubrimiento de la importancia de estas células, que se comportan como un GPS, y están ubicadas en la corteza entorrinal que se comunica con el hipocampo, se ha logrado gracias a las nuevas técnicas de imagen cerebral, de las que hablaré un día dado que representan una revolución en el conocimiento del cerebro.

El descubrimiento de O´Keefe y los Moser, es importantísimo para la investigación relacionada con el Alzhéimer, demuestran los problemas para orientarse que tiene estos enfermos y los daños que se producen en el encéfalo.

El Premio Nobel de Física me ha decepcionado, desde luego este año no he acertado con los ganadores que han sido los japoneses Isamu Akasaki, Hiroshi Amano y Shuji Nakaguma, por un descubrimiento que tiene más de veinte años: los led.

Entiendo que estos diodos emisores de luz azul hayan conseguido un gran ahorro energético en el mundo, que estén en sintonía con el medio ambiente, que tengan una increíble mayor duración, que sustituyan a las viejas lámparas y fluorescentes, y que se puedan alimentar con energía solar. Pero creo que había otros merecidos premios de Física. Esta vez ha primado la economía, la ecología y el medio ambiente. Una cuestión de valores que, algunos, considerarán más importante que las teoría cuánticas o cosmológicas.

Como mis lectores saben había apostado, horas antes de la concesión de los premios, por Alan H. Guth y Andrei Linde, padres de la inflación cósmica. Pero parece que las lámparas led son más importantes que el Big Bang y sus primeros segundos y la confirmación de la inflación cósmica, la radiación del fondo cósmico de microondas y las ondas gravitacionales.

Protesto nuevamente por la ausencia de un Premio Nobel de Informática, pero parece que los viejos miembros del jurado no consideran las nuevas tecnologías emergentes importantes. En cualquier caso otorgo el Premio Nobel de Informática de mi Post, a Alexei Kitaev, por el ordenador cuántico.

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Carta abierta de 42 premios Nobel

octubre 23rd, 2012

Cuarenta y dos premios Nobel y cinco medallas Fields, han escrito una carta abierta a los jefes de Estado y de Gobierno para que en los presupuesto de la UE apoyen a la ciencia. No voy a reproducir la carta que los lectores, si lo desean, pueden encontrar integra en Internet y en algunos periódicos. Si voy a recoger un par de aspectos en los que vengo insistiendo en estas páginas desde que comencé a escribir.

Los científicos de la carta abierta recuerdan a los políticos “que la ciencia puede ayudarnos a encontrar respuestas a muchos de los problemas acuciantes a los que nos enfrentamos”, como pueden ser nuevas formas de aprovechar la energía y nuevos descubrimientos energéticos. También se refieren los firmantes a los avances en medicina y biología, la necesidad de seguir investigando para una comprensión de nuestros cuerpos y sus “consecuencias incalculables para nuestra salud y longevidad futura”.

Advierten que la reducción de los fondos disponibles para investigación “se traduce en un menor número de investigadores”, algo que repercute en directamente en una reducción de descubrimientos. Los firmantes de la carta advierten que con una “reducción en el presupuesto comunitario de investigación e innovación corremos el riesgo de perder una generación de científicos, justo cuando más los necesitamos”.

La reducción de presupuestos en la UE, afectaría a muchos grandes proyectos europeos, en el campo de la física cuántica (en el acelerador de partículas LHC), en astronomía y la construcción de grandes telescopios (La Silla en Chile), el reactor internacional de fusión (ITER), el programa espacial europeo, las investigaciones en biología y medicina, en los campos de la ciberciencia y robótica, etc.

Necesitamos personas que se dediquen a innovar, a investigar y a pensar. Si, pensar, sin agobios, sin presiones, sin estrés…pensar en nuevas posibilidades de nuestra civilización, preveer los problemas del futuro o las situaciones en las que nos podemos encontrar. Sin embargo, y me repito, parece que cada vez interesa menos que la gente piense, reflexione, se conciencie… para ciertos gobernantes, políticos y religiosos es preferibles tenernos en un bendito sueño.

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Nobel de Física para los informáticos

octubre 9th, 2012

No he ganado la apuesta que hice referente al premio Nobel de Física, en el que pronostique que se otorgaría a los miembros del ATLAS y CMS del CERN, por el descubrimiento del bosón de Higgs. También lamenté que no hubiese un premio Nobel dedicado a la informática, pero he aquí que el premió Nobel de Física de este año ha recaído en las investigaciones que abrirán los campos de los ordenadores cuánticos.

El francés Serge Haroche y el norteamericano David J. Wineland son los ganadores del Nobel de física del 2012. El primero profesor del Collège de France en Paris, y el segundo, del Instituto Nacional de Medidas y Tecnología en Boulder, Colorado (EE.UU). Ambos en el campo fotónico han conseguido la observación directa de partículas cuánticas individuales y han sentado las bases de la óptica cuántica, aprovechando las propiedades de los fotones.  Su descubrimiento tiene interesantes aplicaciones en la informática, especialmente en la criptografía, y en los proyectos de los ordenadores cuánticos.

La criptografía es un campo de especial interés en la informática. Su aplicación es la “ciberseguridad”, es decir, los procedimientos cifrados que aseguran que una transacción bancaria sea segura o que todo el sistema de redes energéticas de un país sea inaccesible a los ciberterroristas.

En España sólo existe el Centro Nacional de Excelencia de Ciberseguridad (creado en julio del 2012) y en Europa hay un centro de estas características en Montpellier y otro en Dublín. También funciona en España el centro Criptológico Nacional que depende del CNI (Centro Nacional de Inteligencia).

En cuanto a los ordenadores cuánticos su ventaja radicará en que su velocidad será exponencialmente mayor que los procesadores actuales. En un ordenador cuántico el bit (que es 0 o 1) es sustituido por el “qubit” (unidad de información que puede ser 0 y 1 a la vez), y la información se codifica en fotones que pueden estar en dos estados distintos al mismo tiempo. ¡Esto es mecánica cuántica! En un ordenador cuántico los fotones transportan la información y los átomos son la memoria para almacenar la información.

Por tanto el Nobel de Física es para la Informática. ¡Felicidades a mis amigos los informáticos!

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Nobel de Medicina 2012

octubre 8th, 2012

Ya se ha otorgado el Nobel del Medicina que ha recaído sobre John B. Gurdon de Gran Bretaña y el japonés Shinka Yamanaka, por sus investigaciones en la reprogramación celular.

Gurdon sentó las bases de la clonación que llevaron a la clonación de Dolly y otros mamíferos. Yamanaka sentó las bases de las células madres pluripotentes.

Las células madre pluripotentes iPS (induced pluripotent stem) proceden de la piel o pelo sometido a un proceso de reprogramación hecho que permite que el donante sea el propio paciente, lo que no produce rechazo.

Las células madre pluripotentes iPS (induced pluripotent stem) proceden de la piel o pelo sometido a un proceso de reprogramación hecho que permite que el donante sea el propio paciente, lo que no produce rechazo.

Ambas investigaciones serán decisivas en el futuro, ya que se podrán utilizar para regenerar órganos y tejidos dañados.

Este premio se produce en un momento en el que ciertos partidos estatales de España proponen “regular” las investigaciones con células madres por motivos morales y presiones de la Conferencia Episcopal. Las clonaciones y las partículas divinas nunca gustaron a la Iglesia.

El miércoles o jueves se adjudicarán los premios Nobel de Literatura, y a partir del día 12 el de física, por el que sigo apostando a favor del equipo del ATLAS y CMS de CENR, es decir, el bosón de Higgs.

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El premio nobel

octubre 5th, 2012

A partir del día 8 hasta el día 15 de este mes empezarán a otorgarse los premios Nobel. Unos premios que se otorgan a los mejores científicos por sus descubrimientos, a aquellos que han contribuido a consolidar la paz en el mundo, entender la economía mundial y a los mejores escritores de nuestro planeta.

Se trata de unos premios destinados a aquellos descubrimientos que generan progreso en la humanidad y ayudan a entender porque estamos en este mundo.

Algunos Nobel científicos pueden carecer de aplicación inmediata, como es el caso del descubrimiento del bosón de Higgs, pero la consolidación de su presencia nos ayuda a comprender el universo en que vivimos y sus orígenes, así como a reafirmar que nuestras teorías en el modelo de física cuántica son correctas.

Personalmente apuesto por la concesión del Nobel de física al equipo ATLAS y CMS del CERN que han descubierto esta partícula. Sobre los otros premios me es más difícil realizar un pronóstico.

Creo que el Nobel debe ampliarse a otras disciplinas, como la antropología y paleontología que tanto han contribuido a perfilar nuestros orígenes; la biología (biotecnología y genética) que representa un decisivo campo de investigación y las matemáticas. También, muy especialmente es hora que se incluya la informática y  la ciber tecnología.  No cabe duda que Internet está transformando el mundo y que se ha convertido en el mayor espacio abierto para relacionarse, para expresarse, para transmitir conocimientos e información. Internet ha contribuido a consolidar las democracias y a extenderlas por el mundo.

Los avances en cibernética son espectaculares y tantos sus técnicos e ingenieros creo que merecen aparecer, teniendo en cuenta que es una tecnología que evolucionará de una forma extraordinaria en los campos de la computación biológica y ordenadores cuánticos. Es una disciplina espectacular con un crecimiento exponencial, que nos ha permitido construir computadoras como Sequoia (Top500.org) capaz de realizar 16.320 billones de operaciones por segundo y utilizar 1,5 millones de procesadores. Computadora sin la cual nuestro progreso científico no sería posible.

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