Descubrimiento en neurobiomedicina

febrero 25th, 2015

Se ha publicado uno de los mayores descubrimientos de la moderna neurobiomedicina, en la que han intervenido otras especialidades como la nanomedicina.

El descubrimiento es de una importancia vital y significa un avance sin precedentes en la curación de las enfermedades que afectan al cerebro. Quiero destacar que el descubrimiento ha corrido a cargo de Ernest Giralt y su equipo del Institut de Recerca Biomédica de Barcelona (IRB) a quienes ya felicite por su gran trabajo.

El problema es que la ciencia y la medicina se han especializado tanto y se han tecnificado de tal manera que, el ciudadano medio ya no llega a comprender los nuevos avances ni descifrar su complicado lenguaje al ser descritos.

Trataré de explicar el descubrimiento de la forma más accesible a todos, espero que sus descubridores no se disgusten conmigo si no aplicó el mismos rigor, a ellos les pasaría lo mismo si tuvieran que describir la importancia que tiene una partícula recién descubierta en el modelo estándar de la mecánica cuántica.

Empezaré por explicar que existe algo que se conoce como barrera hematoencefálica, una especie de impermeabilización que impide que el caudal sanguíneo inunde las neuronas del cerebro. Es una “aduana” que no deja traspasar a nadie.

Los investigadores del IRB han desarrollado una miniproteina (péptido) que atraviesa la barrera y resiste a las proteasas, unas enzimas que rompen una proteína cuando intenta atravesar. Es decir, hacen de celosos aduaneros que te destruyen si intentas pasar. Los miembros del IRB han hecho resistente a este péptido realizándole una serie de cambios, haciendo que llegue ligado a unas proteínas, las transferrinas que contienen hierro. Como el cerebro precisa hierro, el “aduanero” deja pasar esta carga entre los vasos sanguíneos y el cerebro. El aduanero ha sido burlado, el péptido atraviesa y entra en el parenquimia cerebral.

El experimento que se ha realizado con ratones precisaba una comprobación, y para ello se ha cargado la molécula “contrabandista” con una nanopartícula fluorescente, y por medio de neuroimágenes se ha comprobado que atravesaba la barrera hematoencefálica.

Con este logró se van a evitar muchas intervenciones quirúrgicas del cerebro, esas invasiones externas tan complicadas y delicadas. Ahora se puede cargar a nuestro contrabandista de fármacos para combatir tumores, actuar sobre diferentes partes del cerebro e incidir en enfermedades como el Alzheimer o Párkinson. De entrada se puede utilizar un anticuerpo monoclonal que se sabe que combate uno de los tumores cerebrales más malignos: el glioblastoma.

Se lleva años intentando solucionar el problema de la barrera hematoencefálica, ahora se ha conseguido. Es un gran descubrimiento que pasa inadvertido, pero en biomedicina es merecedor de un premio.

Os adjunto la nota de premsa (en catalán) del IRB.

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Pal Robotics

noviembre 19th, 2014

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Después de concertar la visita e identificarme explicando los motivos relacionados con mi próximo libro, llegamos el pasado viernes, Jordi y yo a Pal Robotics.

La recepcionista, siempre con una amable sonrisa en su rostro, nos invita voluntariamente a cumplimentar un cuestionario con nuestros datos y asegurar que no venimos con la intención de realizar ningún tipo de espionaje tecnológico, por tanto ni grabaríamos ni fotografiaríamos. Aquello me produce la sensación que va a ser un encuentro pleno de hermetismos. Pero la realidad es que se produce todo lo contrario.

Los ingenieros Josep, Hilario y Luca; el CTO de Pal Robotics. También conocemos a Francesco su CEO. Nos muestran, sin reservas, sus instalaciones, incluso el taller con la fresadora donde han “nacido” los diferentes modelos de robots cada vez más sofisticados. Con una gran amabilidad nos contestan abiertamente a todas nuestras preguntas económicas, tecnológicas y profesionales. Saben que la información que me están facilitando es para mi próximo libro que aborda el tema de la robótica.

Pal Robotics es una Compañía de Barcelona dedicada a la investigación y desarrollo de robots, la más importante de España. Sus instalaciones ocupan una gran planta que carece, en lo mínimo posible, de compartimentos y adustas separaciones con muros, muy al talante de las naves de trabajo de Google. El personal son jóvenes técnicos con camisetas y tejanos al puro estilo de Mark Zuckerberg, Serguéi Brin o Larry Page. Son técnicos que parecen salidos de Silicon Valley. Todos ellos poseen el don de la empatía y una didáctica accesible que solo se tecnifica si advierten que estas al nivel necesario para comprenderlos.

En una segunda fase pasamos al encuentro con los robots, desde los primeros prototipos hasta el moderno REEM-C, este último capaz de darte la mano vigilando con sus sensores de no apretar más de la cuenta, mientras te saluda en catalán, español, inglés o ruso, cuatro de los idiomas que domina a parte del c++ en el que está casi a la totalidad programado. REEM-C realiza un recorrido frente a nosotros y nos observa atentamente con sus cámaras incorporadas en los ojos, da la impresión que nos advierte: “Me he quedado con vuestras caras”. En realidad REEM-C es capaz de reconocer rostros y voces. REEM-C es una criatura de 165 centímetros de altura y 80 kilogramos de peso, dotada de motores, sonar, laser, micrófonos, cámaras y un complejo software. Para la jerga de los técnicos de Pal Robotics, es un “bípedo” y cuando actúa está “navegando”. Nos permiten retratarnos con el robot, y tras estar unos pocos minutos con él, uno se da cuenta que se está encariñando de esta estructura de la ingeniería emergente.

En mi próximo libro hablare de Pal Robotics y de REEM-C, también de otros robots extranjeros como Pepers, Valkiria, Atlas, pero especialmente de REEM-C que es catalán.

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¿Qué es el pensamiento Singular?

septiembre 30th, 2014

Sigo la línea del envío anterior y trato de explicar qué es y cómo debemos utilizar el pensamiento Singular para acabar con los “cerebros fosilizados”. Se trata de una muy breve explicación, porqué como verá el lector el tema da para mucho.

Para alcanzar el pensamiento Singular hay que aceptar una serie de premisas que a muchos les van a parecer que he perdido el juicio. Algunas de estas premisa forman parte de lo que los físicos han aceptado dentro de la mecánica cuántica. Simplemente trato de trasladar, interpretaciones, teorías y principios al mundo cotidiano, y, propongo que si nuestro mundo es cuántico también debe serlo nuestro pensamiento. Se trata de utilizar una visión distinta del mundo. El pensamiento Singular es buscar respuesta y soluciones que con el pensamiento ortodoxo no hemos obtenido. El pensamiento singular es pensar de otra forma.

Parto de que la verdad no existe, es relativa, por lo que no podemos sustentar nuestro pensamiento en verdades indiscutibles. Lo que hoy puede considerarse verdadero mañana no lo será. Siempre hay que poner en duda lo que nos ofrecen como verdad y buscar otra alternativa.

Tampoco existe un mundo dual. La dualidad en que basamos nuestro pensamiento – bueno/malo, bello/feo, etc.- es algo que existe en la civilización Occidental desde que Zaratrusta creo el zoroastrismo (primera religión) con el bien y el mal. En el Oriente asiático y Japón no se contempla la dualidad. Al pensar debemos superar la dualidad, aceptar que una cosa puede tener dos cualidades a la vez o ninguna. La dualidad nos impide observar y pensar en las cosas en dos apariencias simultáneas. También cabe la posibilidad que algo sea bello y feo a la vez.

Estamos sujetos al azar, somos probabilidades cuánticas, no hay nada seguro, todo está sometido a probabilidades. Nosotros mismos fuimos una probabilidad entre 400 millones de espermatozoides.

Si en la mecánica cuántica existe un entrelazamiento entre todas las partículas, nosotros también formamos parte de ese entrelazamiento porque somos partículas. Así que formamos parte de un todo. Nuestro pensamiento repercute en el todo. Tenemos que tener en cuenta ese todo al reflexionar, pensar. La visión de un todo nos proporciona una fuente de riqueza que va más allá de lo local.

Como en la mecánica cuántica, la realidad sólo existe cuando la observamos. Si no existimos no hay realidad. Eso quiere decir que la realidad que observamos está sujeta a nuestros pensamientos a nuestra idiosincrasia, a nuestra forma de ver el mundo. Si pensamos en cambiar la realidad que nos rodea estamos cambiando el mundo.

Dice la Interpretación de Copenhague en mecánica cuántica, que antes de realizar una observación, un objeto existe en todas las condiciones posibles, incluso las más absurdas. Nuestro pensamiento actúa en todas las condiciones posibles, lamentablemente buscamos las conclusiones más cómodas, más sencillas. Pero hay muchas más que parecen o son absurdas y forman, precisamente el pensamiento Singular.

El pensamiento ortodoxo actual nos ha llevado hasta donde estamos, un sistema que no funciona y un mundo que estamos parcheando. El pensamiento Singular es una alternativa cuántica, es una visión distinta, otra forma de razonar y discernir. Si las ideas actuales no funcionan no cambiemos de ideas, cambiemos la fórmula de pensar. Rompamos con los rigorismos del presente… hay otro pensamiento y está en nuestros cerebros.

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Singularidad contra “cerebros fosilizados”

septiembre 18th, 2014

He explicado muchas veces que el fallecido Louis Pauwels, en mayo del 68, sentado en las escalinatas del Odeón de París y rodeado de estudiantes, anunciaba que “si queríamos cambiar la estructuras sociales, primero teníamos que cambiar la estructuras mentales”.

Casi por las mismas fechas, el profesor Anatole Dolinoff, en su laboratorio de cryogenía, donde le ayudaba, me explicaba que “algunos tienen las estructuras mentales tan fosilizadas y anquilosadas que es imposible hacérselas cambiar”.

Conozco a estos últimos personajes sugeridos por Dolinoff. Forman parte de los seguidores de los obsoletos valores de antaño, de las creencias religiosas en las que fueron condicionados desde pequeños, de una moral represora y una ética dudable. Son los que se niegan a cambiar y persisten en que todo siga igual para poder seguir enriqueciendo sus patrimonios. Son los que no quieren cambiar las Constituciones, ni las leyes, ni las estructuras no fuera a ocurrir que el sistema fuera mejor y ya no se les necesitase.

Hoy precisamos urgentemente un cambio, y no podemos esperar un relevo generacional. Es decir, esperar a que los “cerebros fosilizados” fallezcan para cambiar las cosas. El cambio lo precisamos aquí y ahora.

Las tecnologías emergentes nos están ayudando en ese cambio. Las costumbres y las formas de comunicación se han transformado, y como consecuencia las relaciones sociales. Internet ha cambiado nuestras vidas… pero los “cerebros fosilizados” siguen estando ahí.

Nuestra esperanza de revolución está en realizar algo que ellos nunca practicaran: buscar ideas Singulares. Y para ello precisamos un pensamiento singular, que comporta ver el mundo con otras realidades, razonar apoyándose en lo inverosímil, algo así como si estuviéramos en el País de Alicia o utilizando los postulados de la Mecánica Cuántica, donde una partícula puede estar en dos lugares a la vez.

Debemos pensar sin miedo en las resoluciones más asombrosas, extraordinarias, portentosas e imposibles. En la ciencia siempre han sido las proposiciones más excéntricas y perturbadoras las que han llevado a crear las hipótesis más estables. Por muy descabellado que parezca un pensamiento siempre tendrá, hoy o mañana, una posibilidad de materializarse. Todo lo que alguien sea capaz de pensar, otra persona será capaz de conseguir.

Hay que buscar en los recovecos de nuestro cerebro la originalidad innata, la singularidad que está en el núcleo de nuestras neuronas inscrita desde que apareció el mundo. Está ahí porque forma parte del futuro de la humanidad, y nuestro cerebro lo almacena entre la información, que según Stephen Hawking, nunca se destruye.

Los jóvenes de hoy tienen que alcanzar esa actitud de “pensamiento Singular”. Es su gran oportunidad para sorprender a los “cerebros fosilizados” y cambiar el mundo hoy. Una sola idea inesperada puede transformarlo todo. Un pensamiento puede cambiar el mundo. Un frase singular desmontar el sistema. Y ellos, los “cerebros fosilizados”, no tendrán capacidad de respuesta porque nunca se les podía haber ocurrido que hay otra realidad que no está en el sistema cavernoso actual.

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Últimos progresos sobre el cerebro

septiembre 2nd, 2014

El acontecimiento científico más importante del siglo XX, y tal vez de la historia de la humanidad, son los diferentes proyectos que Estados Unidos y Europa se han implicado para estudiar y conocer el cerebro humano.

Hoy sabemos que las 86.000 millones de neuronas, soportes celulares y sus 100 billones de conexiones son la clave de todas las enfermedades, neurológicas y generales, que acechan al ser humano.

El cerebro era nuestra asignatura pendiente, por eso Estados Unidos ha invertido grandes sumas en varios proyectos y Europa, más modestamente, ha hecho lo mismo.

En EE.UU. cabe destacar el Proyecto SyNAPSE otorgado a DARPA, esa Agencia de Defensa que realiza las más misteriosas investigaciones. Con SyNAPSE, intenta crear cerebros digitales mediante chips neurosinápticos que incluyen 10.000 millones de neuronas electrónicas conectadas por 100 billones de sinapsis.

El Instituto Allen de Neurociencia en Seattle, trabaja en el Proyecto Atlas de la Conectividad, en el que se infectan neuronas con virus que producen proteínas fluorescentes. Esto permite localizar las ramificaciones de las neuronas y su conexión en sus complejos circuitos.

También se investiga en EE.UU, en el Instituto Allen, un Atlas del cerebro de Primates. Otro Proyecto es el denominado Conectoma Humano que obtiene imágenes detalladas, secuencias genéticas y perfiles de comportamiento del cerebro de 1200 adultos sanos, con sus pares de gemelos y hermanos. Se trata de crear una base de datos de referencia.

El MIT está cartografiando las trayectorias de las neuronas dentro de un programa denominado EyeWire. Y la Universidad de la Singularidad, en un proyecto subvencionado por Google, trabaja en programas BIC (Brain-Interface-Computer), igual que Calico (California Life Coroporation) lo hace para el mismo grupo.

También está el Proyecto Blue Brain, entre IBM Research y el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana, en el que con sus superordenadores se construye un cerebro virtual en un programa informático.

Alemania y Canadá están desarrollando, en el Proyecto BigBrain, un cerebro tridimensional con una resolución de 20 micras. En Europa se trabaja en el Proyecto Cerebro Humano que pretende crear un  “CERN de la neurociencia” con una capacidad de computación equiparable a la del centro de física que alberga el LCH.

¿Qué se ha logrado? Entre muchos aspectos destacaría como más importante:

  1. Se ha logrado crear un “atlas” genético de nuestro cerebro, cartografiando la actividad de todos los genes de seis cerebros adultos humanos
  2. Se ha concluido que los cerebros de ratones revelan profundas diferencias neurobiológicas con los humanos, lo que cuestiona el uso de estos roedores como modelo experimental en laboratorios para crear fármacos para personas
  3. Se ha determinado que una de las herramientas más efectivas para estudiar el cerebro es la resonancia magnética funcional RMf
  4. Se ha descubierto en ratones que algunos genes del cerebro, cuatro de cada cinco, siguen funcionando en alguna parte del cerebro varias horas después de la muerte
  5. Que tenemos en la corteza cerebral seis capas de materia gris, responsable del comportamiento y la personalidad
  6. Que las divisiones del cerebro que realizó Brodmann, no parecen ser auténticas
  7. Finalmente que el funcionamiento de la corteza cerebral, última en aparecer en la encefalización, depende del modo que las neuronas están conectadas en los circuitos

… Y sólo llevamos, en algunos proyectos, un año de investigación.